Nos princípios dos anos 30 do século XX, a grande maioria do público e da crítica dizia que o jazz não era uma linguagem musical séria e respeitável. O jazz continuava a ser visto como uma música associada à diversão nocturna, ao álcool e à prostituição, o que, em rigor, não deixa de ter um fundo de verdade ...
Devido às suas origens na comunidade negra descendente de africanos, o jazz constituía um alvo fácil para os norte-americanos de mentalidade mais conservadora e antiquada. Os verdadeiros responsáveis pelo jazz são os negros, apesar dos músicos mais falados serem brancos. Desta
forma, é fácil de perceber que tenha sido na Europa, em especial em França, onde o jazz começava a ser muito apreciado, que se começou a dar o devido valor a esta forma de expressão musical e aos seus intérpretes.
Apesar de tudo, o jazz começou a ser muito conhecido, invadindo os salões de dança e as rádios. Foi a década das grandes orquestras, constituídas por secção de sopros - com naipes de saxofones, trompetes e trombones - e seccao rítmica, com piano, contrabaixo e bateria, por vezes guitarra.
Destacam-se, nesse período, as orquestras lideradas pelos pianistas Duke Ellington e Count Basie, que se mantiveram activas durante várias décadas, sempre com grande sucesso. Também foram
importantes as orquestras de Benny Goodman - clarinetista a quem chamaram o « rei do swing » - e Artie Shaw - ambos responsaveis por juntar músicos brancos e negros nas suas formações -, e também as de Jimmy Lunceford, Cab Calloway, Chick Webb e Gene Krupa.
Nessas orquestras começaram a ganhar espaço músicos
extraordinarios, como os saxofonistas Coleman Hawkins, Lester Young, Ben Webster, Benny Carter e Johnny Hodges, os trompetistas Harry «Sweets» Edison e Roy Eldridge, o vibrafonista Lionel Hampton, entre muitos outros.
Os anos 30 são igualmente marcados por pianistas revolucionários como Fats Waller e Art Tatum.
Tambem as inesquecíveis cantoras Billie Holiday e Ella Fitzgerald fizeram a sua aparição nesta década.
Por tudo isto, percebe-se um pouco da importância deste período, a chamada «idade do swing», para a história do jazz.
Alguns músicos importantes da época :
Art Tatum (piano)
Artie Shaw (clarinetista/chefe de orquestra)
Barney Bigard (clarinete)
Ben Webster (saxofone tenor)
Benny Goodman (clarinete)
Billie Holiday (cantora)
Benny Carter (saxofone alto)
Buddy Rich (bateria)
Cab Calloway (cantor/chefe de orquestra)
Charlie Christian (guitarra)
Chick Webb (baterista/chefe de orquestra)
Chu Berry (saxofone tenor)
Coleman Hawkins (saxofone tenor)
Cootie Williams (trompete)
Count Basie (piano/chefe de orquestra)
Django Reinhardt (guitarra)
Don Byas (saxofone tenor)
Duke Ellington (piano/chefe de orquestra)
Eddie South (violino)
Ella Fitzgerald (cantora)
Fats Waller (piano)
Freddie Green (guitarra)
Gene Krupa (bateria)
Glenn Miller (trombone/chefe de orquestra)
Harry Carney (saxofone barítono)
Harry «Sweets> Edison (trompete)
Jack Teagarden (trombone)
Jimmy Blanton (contrabaixo)
Jimmy Lunceford (saxofonista/chefe de orquestra)
Jo Jones (bateria)
Joe Nanton (trombone)
Johnny Hodges (saxofone alto)
Lionel Hampton (vibrafone)
Lester Young (saxofone tenor)
Mary Lou Williams (piano)
Stéphane Grapelli (violino)
Stuff Smith (violino)
Teddy Wilson (piano)
Tommy Dorsey (trombone
Roy Eldridge (trompete)
Walter Page (contrabaixo)